污垢是指在与流体周围接触的固体表面上逐渐积聚起来的一层固态或软泥状物质，它通常以混合物的形态存在。固体表面从洁净状态到被污垢覆盖的过程，就是污垢的积聚过程，人们常称之为结垢或污染。对于空气换热器的污垢，一个比较严格的定义是：换热面上妨碍传热和增加流体流过换热面时阻力的沉积物。
　　换热装置污垢的两个基本属性：
　　1、对传热的阻碍；
　　2、增加了换热流体的流动阻力。
　　为了防止和尽量减小污垢对换热设备的上述不利影响，人们就要采取一系列的防垢、抑垢和除垢措施，诸如定期清洗、进行致垢流体的处理等，这些对策虽然减轻了污垢的上述危害，但却增加了换热设备的初投资，增加了清洗设备，增加了设备的维护费用，缩短了设备的正常运行周期。
　　污垢对空气换热器及其系统的影响：
　　1、污垢聚集在设备的表面，使局部腐蚀加剧，容易产生点腐蚀造成穿孔。
　　2、污垢是热的不良导体，污垢沉积在设备表面影响了传热效果，降低了生产效率。从设计角度，总传热系数K值随污垢热阻的增加而减少，清洁条件下的K值越高，则污垢热阻的影响就会越大。这样导致空气换热器设计时要额外增加传热面积，以补偿污垢热阻的影响。
　　3、污垢在换热管内沉积使管内流体的流通截面积变小，增加了流动阻力，导致泵或风机的功率消耗增加，也会使自动清洗设备的动力消耗增加，造成设备运行总能量消构增加。
　　4、由于污垢而引起的停车清洗，减少了设备连续运转的周期，影响生产效益，还会影响产品质量。